Од крајот на 1960-тите и почетокот на 1970-тите, повеќето традиционални системи за аерофотографирање се заменети со воздушни и воздухопловни електро-оптички и електронски сензорски системи. Додека традиционалната аерофотографирање работи првенствено на брановата должина на видливата светлина, современите воздушни и копнени системи за далечинско набљудување произведуваат дигитални податоци што ги опфаќаат видливата светлина, рефлектираните инфрацрвени, термичките инфрацрвени и микробрановите спектрални региони. Традиционалните методи на визуелно толкување во аерофотографијата сè уште се корисни. Сепак, далечинското набљудување опфаќа поширок спектар на апликации, вклучувајќи дополнителни активности како што се теоретско моделирање на својствата на целта, спектрални мерења на објекти и дигитална анализа на слики за извлекување информации.
Далечинското набљудување, кое се однесува на сите аспекти на техниките за бесконтактно откривање на долг дострел, е метод што користи електромагнетизам за откривање, снимање и мерење на карактеристиките на целта, а дефиницијата за прв пат е предложена во 1950-тите. Областа на далечинското набљудување и мапирањето е поделена на 2 режими на сензорирање: активно и пасивно сензорирање, од кои лидарското сензорирање е активно, способно да ја користи сопствената енергија за да емитува светлина кон целта и да ја детектира светлината рефлектирана од неа.